बारह ज्योतिर्लिंग

'ज्योतिर्लिंग' का अर्थ है भगवान शिव का प्रकाश-स्तंभ रूप। शिव पुराण के अनुसार, एक बार ब्रह्मा व विष्णु के बीच श्रेष्ठता को लेकर विवाद हुआ, जिसे शांत करने हेतु भगवान शिव एक अनंत ज्योति-स्तंभ के रूप में प्रकट हुए, जिसका न आदि मिला न अंत। इसी घटना के स्मरण में देश भर के बारह स्थानों पर ज्योतिर्लिंगों की स्थापना व पूजा की परंपरा मानी जाती है।

बारह ज्योतिर्लिंग गुजरात के सोमनाथ से लेकर तमिलनाडु के रामेश्वरम तक, संपूर्ण भारत में फैले हुए हैं, तथा प्रत्येक की अपनी अलग कथा, स्थापत्य व विशेष अनुष्ठान परंपरा है। इनमें से कुछ ज्योतिर्लिंग अन्य पावन सूचियों में भी गिने जाते हैं, जैसे केदारनाथ पंच केदार का भी भाग है, रामेश्वरम चार धाम का भी हिस्सा है, तथा वैद्यनाथ ज्योतिर्लिंग को इक्यावन शक्तिपीठों में से एक भी माना जाता है।

प्रत्येक ज्योतिर्लिंग का अपना विशिष्ट अनुष्ठान है, जैसे उज्जैन के महाकालेश्वर की विश्व-प्रसिद्ध भस्म आरती, ओंकारेश्वर की शयन आरती, अथवा त्र्यंबकेश्वर में की जाने वाली काल सर्प शांति पूजा। तीर्थयात्री सामान्यतः इन विशेष अनुष्ठानों के समय दर्शन की योजना बनाते हैं, हालांकि सटीक समय स्थान व मौसम अनुसार बदलता है, अतः यात्रा से पूर्व संबंधित मंदिर प्रशासन से पुष्टि करना उचित रहता है।