भीमाशंकर मंदिर

मान्यता है कि त्रिपुरासुर नामक दानव ने भगवान शिव की घोर तपस्या कर अमरत्व का वरदान प्राप्त किया, किंतु समय के साथ वह देवताओं व मनुष्यों को सताने लगा। देवताओं की प्रार्थना पर भगवान शिव यहां भीमकाय रूप धारण कर प्रकट हुए, तथा माता पार्वती के साथ अर्धनारीश्वर रूप में त्रिपुरासुर का वध किया। इसी भीमकाय रूप के कारण इस ज्योतिर्लिंग को भीमाशंकर कहा जाता है।

मान्यता है कि इस भीषण युद्ध के पश्चात भगवान शिव के शरीर से बहे पसीने से भीमा नदी की उत्पत्ति हुई, जो आगे चलकर पंढरपुर में चंद्रभागा के नाम से जानी जाती है। भीमाशंकर महाराष्ट्र के तीन ज्योतिर्लिंगों (त्र्यंबकेश्वर, औंढा नागनाथ व भीमाशंकर) में से एक है, तथा सह्याद्रि की सघन वनस्पति के मध्य स्थित होने के कारण इसे विशेष प्राकृतिक महत्व भी प्राप्त है।

मंदिर भीमाशंकर गांव में एक छोटी घाटी में स्थित है, अतः सड़क मार्ग से पार्किंग तक पहुंचने के पश्चात मंदिर तक कुछ सीढ़ियां उतरनी होती हैं। मंदिर के चारों ओर घना वन क्षेत्र है, जो भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्य का हिस्सा है, यह अभयारण्य दुर्लभ भारतीय विशाल गिलहरी (शेकरू) के संरक्षण हेतु विशेष रूप से जाना जाता है।

साहसिक यात्री गणेश घाट अथवा शिड़ी घाट मार्ग से होकर कर्जत की ओर से भी भीमाशंकर तक पहुंच सकते हैं, जो सघन वन से होकर गुजरने वाला 4-6 घंटे का ट्रेक है, यह सामान्य दर्शनार्थियों के लिए आवश्यक नहीं, अपितु ट्रेकिंग के शौकीनों के लिए एक लोकप्रिय अतिरिक्त विकल्प है।