दीपावली (दिवाली)

'दीपावली' शब्द का अर्थ है 'दीपों की पंक्ति'। मान्यता है कि भगवान श्रीराम चौदह वर्ष के वनवास व रावण पर विजय के पश्चात इसी अमावस्या को अयोध्या लौटे थे, और प्रजा ने घी के दीप जलाकर उनका स्वागत किया था। यही परंपरा आज भी दीपावली पर घर-घर दीप जलाने के रूप में जीवित है।

इसी अमावस्या को समुद्र मंथन से मां लक्ष्मी प्रकट हुई थीं, इसलिए धन व समृद्धि की देवी लक्ष्मी की, तथा विघ्नहर्ता भगवान गणेश की पूजा इस दिन विशेष रूप से की जाती है। कुछ परंपराओं में मां सरस्वती की भी पूजा की जाती है, ताकि ज्ञान व बुद्धि का भी आशीर्वाद मिले।

दीपावली वास्तव में पांच दिनों का महापर्व है, धनतेरस से आरंभ होकर, नरक चतुर्दशी, मुख्य दिवाली (लक्ष्मी पूजन), गोवर्धन पूजा से होते हुए भाई दूज पर संपन्न होता है। प्रत्येक दिन का अपना अलग महत्व और परंपरा है।

दिवाली से पहले घरों की साफ-सफाई व रंगाई-पुताई की जाती है, तथा मुख्य द्वार व आंगन को रंगोली और फूलों से सजाया जाता है। संध्या समय घर के हर कोने में दीप जलाए जाते हैं।

प्रदोष काल में मां लक्ष्मी व भगवान गणेश की विधिपूर्वक पूजा की जाती है, जिसमें कमल के फूल, खील-बताशे व मिठाइयों का भोग अर्पित किया जाता है। व्यापारी वर्ग अपने बहीखातों की भी पूजा करते हैं।

पूजा के पश्चात परिवार व मित्रों के साथ मिठाइयां व उपहार बांटे जाते हैं, नए वस्त्र पहने जाते हैं तथा आतिशबाज़ी की जाती है। यह उत्सव धनतेरस से आरंभ होकर भाई दूज तक, पांच दिनों तक चलता है।