गोवर्धन पूजा (अन्नकूट)

कथा के अनुसार, ब्रजवासी प्रतिवर्ष इंद्र देव की पूजा कर वर्षा की कामना करते थे। बालक श्रीकृष्ण ने उन्हें समझाया कि उनका वास्तविक जीवनदाता गोवर्धन पर्वत है, जो उनकी गायों और खेतों का पालन करता है, इसलिए इंद्र की बजाय गोवर्धन पर्वत की पूजा करनी चाहिए। इससे क्रोधित होकर इंद्र ने भीषण वर्षा कर दी, जिससे बचाने के लिए श्रीकृष्ण ने अपनी कनिष्ठा उंगली पर गोवर्धन पर्वत को उठाकर सात दिनों तक संपूर्ण ब्रजवासियों को शरण दी।

सात दिनों पश्चात जब इंद्र को अपनी भूल का एहसास हुआ, तो उन्होंने श्रीकृष्ण से क्षमा मांगी। इसी घटना के उपलक्ष्य में गोवर्धन पूजा की जाती है, जो प्रकृति व पर्यावरण के प्रति सम्मान तथा अहंकार पर विनम्रता की विजय का संदेश देती है।

इसी दिन गुजरात में विक्रम संवत के अनुसार नववर्ष 'बेस्तु वरस' भी मनाया जाता है, जिस दिन व्यापारी अपने पुराने बहीखाते बंद कर नए बहीखाते की पूजा करते हैं, जिसे 'चोपड़ा पूजन' कहा जाता है।

घर के आंगन में गोबर अथवा मिट्टी से गोवर्धन पर्वत का प्रतीकात्मक स्वरूप बनाया जाता है, जिसे फूलों से सजाकर उसकी परिक्रमा कर पूजा की जाती है।

मंदिरों, विशेषकर वैष्णव व इस्कॉन मंदिरों में, भगवान श्रीकृष्ण को 56 अथवा 108 प्रकार के व्यंजनों का भोग अर्पित किया जाता है, जिसे 'अन्नकूट' कहा जाता है, यह प्रतीकात्मक रूप से उस अन्न-पर्वत को दर्शाता है जो ब्रजवासी वर्षा से सुरक्षित रहकर उगा सके।

इस दिन गायों की पूजा भी की जाती है, क्योंकि कथा में गोवर्धन पर्वत ने गायों व ब्रजवासियों दोनों का पालन किया था। गुजरात में इसी दिन व्यापारी वर्ग नए बहीखातों की पूजा कर नए वित्तीय वर्ष का शुभारंभ करते हैं।