महाशिवरात्रि व्रत कथा

थोड़ी देर बाद एक दूसरी हिरणी वहां से गुज़री, और शिकारी की बांछें खिल उठीं। ज्यों ही वह करीब आई, उसने फिर धनुष उठा लिया, इस बार भी उसकी हरकत से कुछ बेलपत्र नीचे शिवलिंग पर आ गिरे, जिससे उसका दूसरा प्रहर-पूजन भी अनजाने में पूरा हो गया।

यह देख हिरणी ने भी नम्रतापूर्वक कहा: मैं अभी-अभी अपने ऋतुकाल से मुक्त हुई हूं और विरह में अपने साथी को ढूंढ रही हूं; उससे मिलकर मैं तुरंत तुम्हारे पास लौट आऊंगी। शिकारी ने इसे भी जाने दिया।

दो बार शिकार गंवाकर वह भीतर ही भीतर व्याकुल हो उठा। रात का अंतिम प्रहर बीत रहा था, तभी एक और हिरणी अपने नन्हे बच्चों के साथ उस राह से निकली। शिकारी ने धनुष तान ही लिया था कि हिरणी बोल पड़ी, बस इतनी मोहलत दे दो कि मैं इन्हें इनके पिता को सौंपकर आ सकूं, अभी मत मारो।

शिकारी हंस पड़ा और बोला: हाथ आया शिकार छोड़ने जितना मूर्ख मैं नहीं; दो बार पहले ही चूक चुका हूं, घर पर मेरे बच्चे भूख से बिलख रहे होंगे। इस पर हिरणी ने कहा: जैसी ममता तुम्हें अपनी संतान के लिए है, वैसी ही मुझे भी है, इसलिए मैं केवल इन बच्चों की खातिर थोड़ा जीवन मांग रही हूं। भरोसा रखो, इन्हें सौंपते ही मैं लौट आऊंगी। उसकी दीनता भरी बात सुनकर शिकारी का मन पसीज गया, और उसने इसे भी छोड़ दिया।

शिकार न मिलने से खाली बैठा शिकारी बेल के पत्ते तोड़-तोड़कर नीचे गिराता रहा, जिससे उसका तीसरे प्रहर का पूजन भी अपने-आप संपन्न हो गया।

भोर होने को आई, तभी उसी राह पर एक बलिष्ठ हिरण आ निकला, और शिकारी ने मन बना लिया कि इस बार शिकार हाथ से जाने नहीं देगा। तनी हुई प्रत्यंचा देखकर हिरण विनम्रता से बोला: मित्र, यदि तुमने मुझसे पहले आई तीनों हिरणियों व उनके बच्चों को पहले ही मार डाला है, तो मुझे भी अभी मार दो, ताकि उनके वियोग का दुख मुझे एक पल भी न सहना पड़े। मैं उन्हीं का साथी हूं; और यदि तुमने उन्हें जीवित छोड़ा है, तो कृपया मुझे भी कुछ पल का जीवन दो, मैं उनसे मिलकर वापस तुम्हारे सामने हाज़िर हो जाऊंगा।

शिकारी ने उसे पूरी बात कह सुनाई। तब हिरण ने कहा: मेरी तीनों पत्नियां जिस प्रतिज्ञा को लेकर गई हैं, उसे मेरे बिना जीवित पूरा नहीं कर पाएंगी; इसलिए जैसे तुमने उन्हें विश्वास पर छोड़ा, वैसे ही मुझे भी जाने दो, मैं उन सबको साथ लेकर शीघ्र लौटूंगा।

व्रत, रतजगे और शिवलिंग पर अनजाने चढ़े बेलपत्रों के प्रभाव ने तब तक शिकारी के भीतर के हिंसक भाव को धो डाला था, और उसके भीतर एक दिव्य चेतना जाग उठी थी। धनुष-बाण अपने आप उसके हाथ से छूट गए, और उसने हिरण को भी जाने दिया। कुछ ही पल में वह हिरण अपने पूरे परिवार, तीनों हिरणियों व बच्चों, के साथ लौटकर शिकारी के सामने आ खड़ा हुआ, ताकि वह चाहे तो सबका वध कर सके।

परंतु इन वन्य प्राणियों की निष्ठा, सरलता और आपसी प्रेम देखकर शिकारी का हृदय पश्चाताप से भर उठा, और उसकी आंखों से अश्रु बहने लगे। उसने उस पूरे परिवार को अभयदान दे दिया, और उसी क्षण उसका कठोर मन सदा के लिए करुणा व कोमलता से भर गया।

यह सब स्वर्गलोक से देवगण भी देख रहे थे। शिकारी के इस हृदय-परिवर्तन से प्रसन्न होकर भगवान शंकर तुरंत अपने साक्षात दिव्य स्वरूप में उसके सामने प्रकट हुए, उसे सुख-समृद्धि का आशीर्वाद दिया, और 'गुह' नाम से विभूषित किया। आगे चलकर यही गुह भगवान श्रीराम के घनिष्ठ मित्र बने।