करवा चौथ

'करवा' का अर्थ है मिट्टी का पात्र, जिसमें जल भरकर पूजा की जाती है, तथा 'चौथ' चतुर्थी तिथि को दर्शाता है। इस दिन विवाहित स्त्रियां प्रातः सूर्योदय से पूर्व सरगी ग्रहण कर, दिनभर बिना जल ग्रहण किए व्रत रखती हैं, तथा रात्रि को चंद्रमा के दर्शन के पश्चात ही अन्न-जल ग्रहण करती हैं।

पौराणिक कथाओं में इस व्रत को करवा नामक एक पतिव्रता स्त्री की कथा से जोड़ा जाता है, जिसने अपने पति की मगरमच्छ से रक्षा हेतु यमराज को चुनौती दी थी। एक अन्य प्रचलित कथा में रानी वीरवती की कथा वर्णित है, जिसने भाइयों के छल से व्रत तोड़ दिया था, परंतु बाद में सच्चे मन से पुनः व्रत रखकर पति को पुनर्जीवित कर लिया।

यह व्रत उत्तर भारत, विशेषकर पंजाब, राजस्थान, हरियाणा व उत्तर प्रदेश में विशेष लोकप्रिय है, तथा भगवान शिव, मां पार्वती, कार्तिकेय व गणेश जी सहित चंद्र देव की पूजा की जाती है।

व्रत की सुबह सूर्योदय से पूर्व सास द्वारा दी गई 'सरगी', फल, मेवे व मिठाइयों से युक्त थाली, ग्रहण की जाती है। इसके पश्चात दिनभर बिना जल ग्रहण किए निर्जला व्रत रखा जाता है।

संध्या समय स्त्रियां सोलह श्रृंगार कर एकत्रित होती हैं, करवा चौथ की कथा सुनती हैं, तथा एक-दूसरे की थाली से करवा व दीपक का आदान-प्रदान करती हैं।

रात्रि को चंद्रोदय के पश्चात छलनी से पहले चंद्रमा को, फिर उसी छलनी से पति का मुख देखकर, पति के हाथों जल ग्रहण कर व्रत का पारण किया जाता है।