होली (रंगवाली होली)

होली, होलिका दहन की अगली सुबह मनाई जाती है, और बुराई पर अच्छाई की उसी विजय के उत्सव को रंगों के साथ आगे बढ़ाती है। यह पर्व वसंत ऋतु के आगमन तथा नई फसल के पकने का भी प्रतीक है।

एक प्रचलित कथा के अनुसार, बाल कृष्ण अपने सांवले रंग को लेकर चिंतित रहते थे और मां यशोदा से गोरी राधा के समक्ष अपनी तुलना करते थे। मां यशोदा ने हंसकर सुझाव दिया कि वे राधा के मुख पर जो रंग चाहें, लगा दें। इसी प्रसंग से राधा-कृष्ण संग रंग खेलने की परंपरा आरंभ हुई मानी जाती है, जो ब्रज क्षेत्र में आज भी सबसे भव्य रूप से मनाई जाती है।

मथुरा, वृंदावन, बरसाना और नंदगांव में होली कई दिन पूर्व से आरंभ हो जाती है, जिसमें बरसाने की 'लठमार होली' सबसे प्रसिद्ध है, जिसमें स्त्रियां पुरुषों को प्रेमपूर्वक लाठियों से खेलते हुए खदेड़ती हैं, जो राधा-कृष्ण की प्रेम-लीलाओं का स्मरण कराती है।

प्रातःकाल परिवार व मित्र सूखे व गीले रंगों, गुलाल तथा पिचकारी से होली खेलते हैं। बच्चे व युवा गुब्बारों में पानी भरकर एक-दूसरे पर फेंकते हैं, तथा ढोल की थाप पर नाचते-गाते हैं।

इस दिन गुझिया, ठंडाई तथा कुछ क्षेत्रों में भांग जैसे विशेष व्यंजन बनाए व साझा किए जाते हैं। रंग खेलने से पहले परंपरागत रूप से बड़ों को रंग-तिलक लगाकर आशीर्वाद लिया जाता है।

दोपहर पश्चात लोग स्नान कर नए वस्त्र धारण करते हैं तथा एक-दूसरे के घर जाकर मिठाइयां बांटते हैं, जिसे 'होली मिलन' कहा जाता है, इस अवसर पर पुरानी शिकायतें भुलाकर संबंध प्रगाढ़ किए जाते हैं।