होलिका दहन

कथा के अनुसार, राक्षस राजा हिरण्यकश्यप स्वयं को भगवान मानकर पूजा करवाना चाहता था, परंतु उसका पुत्र प्रह्लाद भगवान विष्णु का परम भक्त था। क्रोधित होकर हिरण्यकश्यप ने प्रह्लाद को मारने के अनेक प्रयास किए, किंतु हर बार विष्णु की कृपा से वह सुरक्षित बच गया।

अंततः हिरण्यकश्यप ने अपनी बहन होलिका की सहायता ली, जिसे एक ऐसा वस्त्र प्राप्त था जो उसे अग्नि से सुरक्षित रखता था। होलिका प्रह्लाद को गोद में लेकर अग्नि में बैठ गई, परंतु भगवान विष्णु की कृपा से वह वस्त्र प्रह्लाद पर आ गया, जिससे होलिका जलकर भस्म हो गई और प्रह्लाद सुरक्षित निकल आया। इसी घटना के स्मरण में प्रतिवर्ष होलिका दहन किया जाता है।

यह कथा भक्ति की शक्ति तथा बुराई पर अच्छाई की विजय का प्रतीक है। होलिका दहन के लिए हफ्तों पूर्व से लकड़ियां व उपले एकत्र किए जाते हैं, और फाल्गुन पूर्णिमा की रात्रि इस ढेर को जलाकर बुराई के अंत का उत्सव मनाया जाता है।

गांव अथवा मोहल्ले के किसी खुले चौराहे पर हफ्तों पूर्व से एकत्र की गई लकड़ियों व उपलों का ढेर बनाया जाता है, जिसे 'होलिका' कहा जाता है।

भद्रा-रहित शुभ मुहूर्त में इस ढेर की पूजा रोली, अक्षत, फूल, नारियल व गुलाल से की जाती है, फिर परिक्रमा कर विधिवत अग्नि प्रज्वलित की जाती है।

अग्नि की धधकती लपटों में लोग जौ, चना व मक्के की बालियां भूनकर प्रसाद स्वरूप ग्रहण करते हैं। अगली सुबह इसी अग्नि की राख से रंगवाली होली का उत्सव आरंभ होता है।