केदारनाथ मंदिर

मान्यता है कि महाभारत युद्ध के पश्चात पांडव अपने द्वारा किए गए भ्रातृहत्या व गुरुहत्या के पापों से मुक्ति चाहते थे, इसके लिए वे भगवान शिव के दर्शन हेतु हिमालय पहुंचे। भगवान शिव उनसे रुष्ट होकर बैल का रूप धारण कर भूमि में समा गए, किंतु भीम ने उनकी पीठ (कूबड़) को पकड़ लिया, जो केदारनाथ में आज भी एक त्रिकोणाकार शिला के रूप में पूजी जाती है। शिवजी ने अंततः प्रसन्न होकर पांडवों को दर्शन दिए और उन्हें उनके पापों से मुक्त किया।

बारह ज्योतिर्लिंगों में केदारनाथ उत्तराखंड का एकमात्र तथा हिमालय में स्थित सबसे ऊंचा ज्योतिर्लिंग माना जाता है। इसके साथ ही यह पंच केदार श्रृंखला, पांच शिव मंदिरों का समूह, जो भगवान शिव के बैल-रूप के विभिन्न अंगों को समर्पित हैं, का प्रथम व सबसे प्रमुख मंदिर भी है, जहां शिवजी की पीठ (कूबड़) के रूप में पूजा होती है।

केदारनाथ मंदिर समुद्र तल से लगभग 3,583 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है, तथा यहां तक पहुंचने के लिए गौरीकुंड से लगभग 16-18 किलोमीटर की पैदल, खच्चर अथवा हेलीकॉप्टर यात्रा करनी होती है। शीतकाल में भारी हिमपात के कारण मंदिर के कपाट बंद कर दिए जाते हैं, तथा अक्षय तृतीया के आसपास पुनः खोले जाते हैं, जिसके पश्चात कार्तिक पूर्णिमा तक ही दर्शन संभव होता है।

मंदिर की स्थापत्य शैली प्राचीन उत्तर भारतीय पद्धति की है, तथा यह विशाल पत्थरों से निर्मित है, जिसने वर्ष 2013 की केदारनाथ आपदा की विनाशकारी बाढ़ में भी अडिग रहकर मंदिर की मूल संरचना को सुरक्षित रखा। श्रद्धालु सामान्यतः बद्रीनाथ यात्रा से पहले अथवा साथ में केदारनाथ के दर्शन करते हैं, चूंकि दोनों धाम उत्तराखंड की क्षेत्रीय 'छोटा चार धाम' यात्रा (यमुनोत्री-गंगोत्री-केदारनाथ-बद्रीनाथ) का हिस्सा हैं, ध्यान रहे, यह आदि शंकराचार्य द्वारा स्थापित मूल अखिल भारतीय चार धाम (बद्रीनाथ, द्वारका, पुरी, रामेश्वरम) से भिन्न, एक क्षेत्रीय परंपरा है।