वैद्यनाथ मंदिर, देवघर

मान्यता है कि लंकापति रावण ने कैलाश पर्वत पर भगवान शिव की घोर तपस्या कर उन्हें प्रसन्न किया तथा अपनी आत्मलिंग को लंका ले जाने की अनुमति मांगी, इस शर्त पर कि यात्रा में कहीं भी उसे भूमि पर नहीं रखा जाए। मार्ग में देवताओं ने रावण की शक्ति से भयभीत होकर उसे छल से रोकने की योजना बनाई, एक प्रचलित कथा के अनुसार भगवान विष्णु ग्वाले के रूप में प्रकट हुए तथा रावण को शिवलिंग थमाने हेतु प्रेरित किया, जिसे उसने भूमि पर रख दिया। इस प्रकार शिवलिंग देवघर में ही स्थिर हो गया।

'वैद्यनाथ' का अर्थ है 'वैद्यों (चिकित्सकों) के स्वामी', यहां भगवान शिव को एक दिव्य चिकित्सक के रूप में पूजा जाता है, जो रोग व कष्ट का निवारण करते हैं। यह मंदिर इक्यावन शक्तिपीठों में से भी एक है, जहां मान्यता के अनुसार माता सती का हृदय गिरा था, इस कारण इस मंदिर को 'हृदयपीठ' भी कहा जाता है, जो इसे बारह ज्योतिर्लिंगों में एकमात्र ऐसा स्थान बनाता है जो शक्तिपीठ भी है।

वैद्यनाथ मंदिर विश्व के सबसे बड़े पैदल तीर्थ-यात्राओं में से एक, कांवड़ यात्रा, का केंद्र है। श्रावण मास में लाखों 'कांवड़िए' सुल्तानगंज (लगभग 105-109 किमी दूर) से गंगाजल भरकर पैदल यहां लाते हैं तथा शिवलिंग पर अर्पित करते हैं। इसी अवधि में आयोजित श्रावणी मेला झारखंड के सबसे बड़े धार्मिक आयोजनों में गिना जाता है।

मंदिर परिसर में शिवलिंग के साथ माता पार्वती को समर्पित मंदिर भी स्थित है, तथा दोनों के मध्य एक पवित्र धागा बंधा रहता है, जो शिव-शक्ति के एकत्व का प्रतीक माना जाता है। श्रावण मास के अतिरिक्त शेष वर्ष मंदिर अपेक्षाकृत शांत रहता है, जब सुगमता से दर्शन किए जा सकते हैं।