भगवान सूर्य देव

वैदिक काल से पूजित भगवान सूर्य देव को वेदों में समस्त सृष्टि के जीवन, प्रकाश व ऊर्जा का स्रोत बताया गया है। उनका रथ सात अश्वों द्वारा खींचा जाता है, जो सूर्य-प्रकाश के सात रंगों का प्रतीक माने जाते हैं, तथा उनके सारथी अरुण हैं। उनकी दो पत्नियां संज्ञा व छाया हैं, तथा यमराज, यमुना, शनि देव व अश्विनी कुमार उनकी संतानें हैं।

रथ सप्तमी को उनके प्राकट्य दिवस के रूप में मनाया जाता है, तथा मकर संक्रांति सूर्य के मकर राशि में प्रवेश व उत्तरायण के आरंभ का प्रतीक है। छठ पूजा में डूबते व उगते, दोनों सूर्य की उपासना छठी मैया के साथ की जाती है, जो भगवान सूर्य की उपासना की सबसे कठिन व्रत-परंपराओं में से एक मानी जाती है।

उनके पुत्र शनि देव न्यायप्रिय व कर्मों के अनुसार फल देने वाले माने जाते हैं, तथा स्वयं भगवान श्रीराम ने रावण से युद्ध से पूर्व अगस्त्य ऋषि से 'आदित्य हृदय स्तोत्र' प्राप्त कर सूर्य देव की स्तुति की थी। आज भी सूर्य नमस्कार व गायत्री मंत्र का जाप सूर्योपासना के सर्वाधिक प्रचलित माध्यम माने जाते हैं।