छठ पूजा

छठ पूजा भगवान सूर्य की उपासना का पर्व है, जो सृष्टि में जीवन व ऊर्जा के स्रोत के रूप में पूजे जाते हैं। इसके साथ ही छठी मैया, जिन्हें देवी उषा (सूर्य की बहन अथवा शक्ति) माना जाता है, की भी आराधना की जाती है, जो संतान की रक्षा व कल्याण की देवी मानी जाती हैं। यही एकमात्र प्रमुख पर्व है जिसमें उगते सूर्य के साथ-साथ अस्त होते सूर्य को भी अर्घ्य दिया जाता है।

मान्यता है कि महाभारत काल में सूर्यपुत्र कर्ण ने कमर तक जल में खड़े होकर प्रतिदिन सूर्य को अर्घ्य दिया था, जिसे छठ व्रत का प्रारंभिक स्वरूप माना जाता है। एक अन्य कथा में राजा प्रियव्रत की संतान के मृत जन्म लेने पर देवी षष्ठी के आशीर्वाद से संतान पुनः जीवित हुई, जिसके स्मरण में यह व्रत रखा जाता है।

छठ व्रत को अत्यंत कठोर व शुद्धता की दृष्टि से सबसे सख्त व्रतों में गिना जाता है, इसमें 36 घंटे तक निर्जला उपवास रखा जाता है, तथा व्रती नदी अथवा तालाब के जल में खड़े होकर स्वयं अर्घ्य अर्पित करते हैं।

पहले दिन 'नहाय खाय' को व्रती पवित्र नदी में स्नान कर, घर की सफाई के पश्चात कद्दू-भात जैसा सात्विक भोजन एक समय ग्रहण करते हैं। दूसरे दिन 'खरना' को दिनभर निर्जला उपवास रखकर संध्या समय गुड़ की खीर व रोटी का प्रसाद ग्रहण कर 36 घंटे के निर्जला व्रत का आरंभ किया जाता है।

तीसरे दिन, मुख्य दिवस, संध्या समय नदी अथवा तालाब में कमर तक जल में खड़े होकर, बांस की टोकरी में ठेकुआ, फल व गन्ना सजाकर अस्त होते सूर्य को 'संध्या अर्घ्य' दिया जाता है।

चौथे व अंतिम दिन, ब्रह्म मुहूर्त में पुनः नदी तट पर जाकर उगते सूर्य को 'उषा अर्घ्य' अर्पित किया जाता है, जिसके पश्चात ही 36 घंटे के निर्जला व्रत का पारण किया जाता है, तथा प्रसाद का वितरण किया जाता है।