रथ सप्तमी (सूर्य जयंती)

मान्यता है कि माघ शुक्ल सप्तमी के दिन ही भगवान सूर्य देव सर्वप्रथम अपने सात घोड़ों वाले रथ पर सवार होकर आकाश में प्रकट हुए थे, अतः इस तिथि को सूर्य जयंती के रूप में मनाया जाता है। सूर्य के रथ के सात घोड़े सप्तरंगी प्रकाश अर्थात इंद्रधनुष के सात रंगों के प्रतीक माने जाते हैं।

इस दिन को सूर्य के उत्तरायण गमन से जुड़ा हुआ भी माना जाता है, तथा यह दिन शीत ऋतु के पश्चात सूर्य के प्रकाश व ऊर्जा के बढ़ते प्रभाव का प्रतीक है, जिससे स्वास्थ्य, ऊर्जा व समृद्धि की कामना से इस दिन सूर्य देव का पूजन किया जाता है।

रथ सप्तमी को माघ सप्तमी, भानु सप्तमी व अचला सप्तमी के नाम से भी जाना जाता है, तथा इसे माघ मास की सबसे महत्वपूर्ण तिथियों में गिना जाता है, जो सूर्य उपासना के लिए अत्यंत शुभ मानी जाती है।

भक्तगण सूर्योदय से पूर्व स्नान करते हैं, जिसमें सिर व कंधों पर अरक (आक) के पत्ते रखकर स्नान करने की विशेष परंपरा है, जिसे स्वास्थ्य-लाभकारी व पापनाशक माना जाता है। स्नान के पश्चात उगते सूर्य को जल का अर्घ्य दिया जाता है।

घरों के आंगन में गोबर व चावल के आटे से सूर्य के सात घोड़ों वाले रथ की रंगोली बनाई जाती है, तथा उस पर खीर पकाकर सूर्य देव को भोग अर्पित किया जाता है। कुछ स्थानों पर सूर्य चालीसा व आदित्य हृदय स्तोत्र का पाठ भी किया जाता है।

आंध्र प्रदेश के तिरुमला तिरुपति में इस दिन भगवान वेंकटेश्वर की प्रतिमा को विभिन्न वाहनों पर सुसज्जित कर भव्य शोभा यात्रा निकाली जाती है, तथा ओडिशा के कोणार्क सूर्य मंदिर व आंध्र के अरसावल्ली मंदिर में भी विशेष उत्सव आयोजित होते हैं।