मकर संक्रांति

मकर संक्रांति भगवान सूर्य के धनु राशि से मकर राशि में प्रवेश के उपलक्ष्य में मनाई जाती है। इसी दिन से सूर्य उत्तर की ओर गमन आरंभ करते हैं, जिसे 'उत्तरायण' कहा जाता है, और दिन धीरे-धीरे बड़े होने लगते हैं। उत्तरायण काल को देवताओं का दिन तथा शुभ कार्यों हेतु विशेष रूप से उत्तम माना जाता है।

यह पर्व फसल पर्व के रूप में भी मनाया जाता है, क्योंकि इसी समय रबी की फसल की कटाई का मौसम होता है। इसीलिए यह पंजाब में लोहड़ी, तमिलनाडु में पोंगल, असम में माघ बिहू, तथा गुजरात व राजस्थान में उत्तरायण के नाम से हर्षोल्लास से मनाया जाता है।

मान्यता है कि इस दिन गंगासागर सहित पवित्र नदियों में स्नान व दान करने से विशेष पुण्य की प्राप्ति होती है। भीष्म पितामह ने भी इच्छामृत्यु का वरदान होते हुए उत्तरायण काल की प्रतीक्षा कर, इसी अवधि में देहत्याग किया था, जो इस काल के महत्व को दर्शाता है।

इस दिन प्रातःकाल पवित्र नदियों में स्नान कर सूर्य देव को अर्घ्य दिया जाता है। तिल, गुड़, खिचड़ी व कंबल का दान करना विशेष पुण्यदायी माना जाता है, इसीलिए उत्तर भारत में इसे 'खिचड़ी' के नाम से भी जाना जाता है।

तिल व गुड़ से बने लड्डू व अन्य व्यंजन बनाकर एक-दूसरे को बांटे जाते हैं, तथा 'तिल-गुड़ लो, मीठा बोलो' कहकर आपसी स्नेह व मधुर संबंधों की कामना की जाती है।

गुजरात व राजस्थान में इस दिन भव्य पतंगबाज़ी उत्सव मनाया जाता है, जबकि तमिलनाडु में चार दिन के पोंगल पर्व में सूर्य, पशुधन व भूमि की पूजा की जाती है, और पंजाब में एक रात पूर्व लोहड़ी का अलाव जलाया जाता है।