पोंगल

पोंगल सूर्य के मकर राशि में प्रवेश तथा उत्तरायण काल के आरंभ के उपलक्ष्य में मनाया जाता है, ठीक वैसे ही जैसे उत्तर भारत में मकर संक्रांति मनाई जाती है। यह फसल पर्व है, जो धान की नई फसल की कटाई के अवसर पर सूर्य देव के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने हेतु मनाया जाता है।

उत्सव चार दिनों तक चलता है, पहला दिन 'भोगी', जिसमें पुरानी व अनुपयोगी वस्तुओं को अलाव में जलाकर नए की शुरुआत की जाती है; दूसरा दिन 'थाई पोंगल', जो मुख्य दिवस है; तीसरा दिन 'मट्टु पोंगल', जिसमें पशुधन विशेषकर बैलों की पूजा की जाती है; तथा चौथा दिन 'कानुम पोंगल', जो परिवार व मित्रों संग मिलने का दिन है।

थाई पोंगल के दिन ही सूर्य देव के साथ-साथ इंद्र देव का भी आभार व्यक्त किया जाता है, जिनकी कृपा से पर्याप्त वर्षा होकर अच्छी फसल संभव हुई। यह पर्व मुख्य रूप से तमिलनाडु में मनाया जाता है, तथा विश्वभर में बसे तमिल समुदायों द्वारा भी हर्षोल्लास से मनाया जाता है।

भोगी के दिन घरों की सफाई कर पुराने व अनुपयोगी सामान को अलाव में जलाया जाता है, जो जीवन में नए की शुरुआत का प्रतीक है।

थाई पोंगल के दिन प्रातःकाल घर के आंगन में नई मिट्टी की हांडी में नए चावल, गुड़ व दूध से 'पोंगल' नामक पकवान उबाला जाता है। हांडी से दूध उफनकर बाहर बहने को शुभ माना जाता है, तथा उपस्थित सभी लोग 'पोंगलो पोंगल' कहकर हर्ष व्यक्त करते हैं।

मट्टु पोंगल के दिन बैलों व गायों को स्नान कराकर सींगों को रंगा जाता है, फूल-मालाओं से सजाया जाता है, तथा विशेष भोजन कराया जाता है। कुछ क्षेत्रों में 'जल्लीकट्टू' नामक बैलों को वश में करने की परंपरागत प्रतियोगिता भी आयोजित होती है। कानुम पोंगल के दिन परिवार एक साथ भोजन करते हैं तथा एक-दूसरे के घर जाते हैं।