दशहरा (विजयादशमी)

'दशहरा' शब्द का अर्थ है 'दस का हरण', जो रावण के दस सिरों अथवा दस दुर्गुणों के नाश का प्रतीक है। मान्यता है कि इसी तिथि को भगवान श्रीराम ने रावण का वध कर लंका पर विजय प्राप्त की थी, तथा मां सीता को उसके बंधन से मुक्त कराया था। इसीलिए इस दिन को विजयादशमी भी कहा जाता है, जिसका अर्थ है 'दशमी तिथि की विजय'।

पौराणिक कथा के अनुसार, रावण से युद्ध से पहले भगवान श्रीराम ने विजय की कामना से मां दुर्गा का 'अकाल बोधन' अर्थात असमय आवाहन कर उनकी उपासना की थी। यही कारण है कि शारदीय नवरात्रि में मां दुर्गा की पूजा और दशहरे पर श्रीराम की विजय, दोनों एक-दूसरे से जुड़े हुए मनाए जाते हैं।

बंगाल की परंपरा में विजयादशमी के दिन ही नौ दिनों तक पूजी गई दुर्गा प्रतिमा का नदी अथवा जलाशय में विसर्जन किया जाता है, यह मानते हुए कि मां दुर्गा अपने पीहर (मायके) से पुनः कैलाश लौट जाती हैं। दशहरा भारत के सबसे शुभ दिनों में से एक 'साढ़े तीन मुहूर्तों' में गिना जाता है, जिस दिन बिना मुहूर्त देखे भी कोई भी शुभ कार्य आरंभ किया जा सकता है।

उत्तर भारत के अनेक नगरों में इस दिन विशाल मैदानों में रावण, कुंभकर्ण और मेघनाद के पुतले बनाकर, रामलीला के मंचन के पश्चात, संध्या समय उन्हें आग लगाई जाती है, जिसे 'रावण-दहन' कहा जाता है। यह आयोजन बुराई पर अच्छाई की विजय का प्रतीक माना जाता है।

पश्चिम बंगाल, ओडिशा और असम में इसी दिन दुर्गा प्रतिमा का भव्य शोभायात्रा के साथ विसर्जन किया जाता है। विवाहित स्त्रियां मां दुर्गा को सिंदूर अर्पित कर एक-दूसरे को सिंदूर लगाती हैं, जिसे 'सिंदूर खेला' कहा जाता है।

अनेक स्थानों पर शमी वृक्ष की पूजा की जाती है, जिसे 'अपराजिता पूजा' कहा जाता है, और शमी के पत्तों को सोने के प्रतीक स्वरूप एक-दूसरे को भेंट कर विजयादशमी की शुभकामनाएं दी जाती हैं। दक्षिण भारत में आयुध पूजा की परंपरा इसी दिन तक जारी रहती है।