दुर्गा अष्टमी

दुर्गा अष्टमी शारदीय नवरात्रि का आठवां दिन है, जिस पर मां दुर्गा के सातवें स्वरूप कालरात्रि के पश्चात आने वाली महागौरी की पूजा की जाती है। मान्यता है कि इसी तिथि पर देवी चामुंडा ने चंड और मुंड नामक असुरों का वध किया था, इसलिए इस दिन शक्ति की उग्र स्वरूपा चामुंडा की भी आराधना होती है।

अष्टमी तिथि की समाप्ति और नवमी तिथि के आरंभ के संधि-काल को सबसे शक्तिशाली और शुभ क्षण माना जाता है, इसीलिए इस अवधि में 'संधि पूजा' की जाती है। कहा जाता है कि इसी संधि-काल में देवी ने चामुंडा रूप में शुम्भ-निशुम्भ के दो सेनापतियों, चंड और मुंड, का वध किया था, जिसकी कथा दुर्गा सप्तशती के सातवें अध्याय में है।

अष्टमी को अनेक स्थानों पर कन्या पूजन भी किया जाता है, जिसमें छोटी कन्याओं को साक्षात देवी का स्वरूप मानकर पूजा जाता है। बंगाल की दुर्गा पूजा में यह दिन 'महाअष्टमी' कहलाता है और विशेष भव्यता से मनाया जाता है।

महागौरी का अर्थ है अत्यंत गौर वर्ण वाली। मान्यता है कि शिव को पाने के कठोर तप से देवी का शरीर श्याम पड़ गया था, और प्रसन्न होकर भगवान शिव ने गंगाजल से उन्हें स्नान कराया, जिससे उनका वर्ण अत्यंत उज्ज्वल हो गया। वे श्वेत वस्त्र धारण करती हैं, वृषभ पर सवार हैं, और उनके हाथों में त्रिशूल व डमरू हैं। उन्हें नारियल का भोग प्रिय है।

इस दिन भक्त प्रातःकाल स्नान कर मां महागौरी की पूजा करते हैं, दुर्गा सप्तशती अथवा दुर्गा चालीसा का पाठ करते हैं। अनेक भक्त इस दिन निर्जला या फलाहार व्रत रखते हैं। उत्तर भारत के अनेक परिवार कन्या पूजन के बाद व्रत खोलते हैं, जबकि शास्त्रीय पारण नवमी समाप्त होकर दशमी लगने पर किया जाता है।

संधि पूजा के दौरान 108 दीपक जलाकर मां चामुंडा को 108 कमल या लाल पुष्प अर्पित किए जाते हैं। यह पूजा ठीक 48 मिनट के संधि काल में ही संपन्न की जाती है, जो दिन या रात किसी भी समय पड़ सकता है और जिसका समय प्रतिवर्ष पंचांग अनुसार बदलता है।

कन्या पूजन में नौ कन्याओं (और एक बालक को भैरव स्वरूप मानकर) के पैर धोकर तिलक किया जाता है, तथा हलवा-पूरी-चने का भोग खिलाकर वस्त्र या भेंट दी जाती है। बंगाल में इसी दिन सुबह उपवास रखकर पुष्पांजलि दी जाती है और कई स्थानों, जैसे बेलूर मठ, पर एक कन्या को देवी रूप मानकर कुमारी पूजा होती है।