भगवान भैरव

एक प्रसिद्ध कथा के अनुसार जब भगवान ब्रह्मा के अहंकार को शांत करने हेतु भगवान शिव ने उग्र रूप धारण किया, तो इसी क्रम में ब्रह्मा जी के पांचवें मस्तक का छेदन हो गया। इस ब्रह्महत्या के दोष से मुक्ति हेतु भैरव जी को वर्षों तक कपाल हाथ में लिए भिक्षाटन करना पड़ा, जो अंततः काशी पहुंचकर ही समाप्त हुआ, जिस कारण उन्हें काशी का रक्षक व 'कोतवाल' माना जाता है।

उज्जैन स्थित काल भैरव मंदिर उनके सर्वाधिक प्रसिद्ध पीठों में से एक है, जहां भक्तों द्वारा उन्हें मदिरा अर्पित करने की अनूठी परंपरा है, जिसे मूर्ति द्वारा सीधे ग्रहण किया जाना भक्तों के मध्य एक विस्मयकारी अनुभव माना जाता है।

भैरव जी के आठ स्वरूप, अर्थात अष्ट भैरव, पूजे जाते हैं, जो सौम्य बटुक भैरव (विशेषकर विद्यार्थियों द्वारा पूजित) से लेकर उग्र काल भैरव तक विस्तृत हैं। उनका वाहन श्वान (कुत्ता) है, जिस कारण उन्हें प्रसन्न करने हेतु श्वानों को भोजन कराना शुभ माना जाता है। कालभैरव जयंती, मार्गशीर्ष कृष्ण अष्टमी को, उनके प्राकट्य दिवस के रूप में मनाई जाती है।