जीवित्पुत्रिका व्रत (जितिया)

जीवित्पुत्रिका व्रत का नाम राजा जीमूतवाहन से जुड़ा है, जो एक अत्यंत दयालु व त्यागी राजा थे। कथा के अनुसार, उन्होंने गरुड़ द्वारा नागों को भोजन के रूप में खाए जाने की क्रूर प्रथा को समाप्त करने हेतु स्वयं अपने प्राणों की आहुति देने का संकल्प लिया, तथा एक नाग-बालक को बचाने के लिए स्वयं गरुड़ के समक्ष प्रस्तुत हो गए।

जीमूतवाहन के इस त्याग व करुणा से प्रभावित होकर गरुड़ ने नागों को खाने की प्रथा सदा के लिए त्याग दी, तथा जीमूतवाहन को जीवनदान दिया। इसी घटना के स्मरण में माताएं अपनी संतान की दीर्घायु व कल्याण की कामना से यह व्रत रखती हैं, तथा राजा जीमूतवाहन की कथा सुनती हैं।

यह व्रत बिहार, झारखंड, उत्तर प्रदेश के पूर्वी भाग तथा नेपाल के मिथिला क्षेत्र में अत्यंत श्रद्धा व निष्ठा से मनाया जाता है, तथा इसे करवा चौथ व अहोई अष्टमी की भांति ही संतान-कल्याण के सबसे कठोर व्रतों में गिना जाता है।

यह व्रत तीन दिनों में संपन्न होता है। पहले दिन 'नहाय-खाय' होता है, जिसमें माताएं स्नान कर सात्विक भोजन ग्रहण करती हैं। दूसरे दिन अष्टमी तिथि को संपूर्ण निर्जला व्रत रखा जाता है, अर्थात संपूर्ण दिन-रात बिना जल व अन्न ग्रहण किए व्रत रखा जाता है।

व्रत के दिन माताएं राजा जीमूतवाहन व जितिया माता का पूजन करती हैं, कथा सुनती हैं, तथा कहीं-कहीं जीमूतवाहन व गरुड़-नाग प्रसंग का चित्रण भी किया जाता है। तीसरे दिन प्रातःकाल स्नान कर व्रत का पारण किया जाता है।

यह व्रत अत्यंत कठोर माना जाता है, अतः वृद्ध, गर्भवती, अस्वस्थ अथवा अत्यंत छोटी आयु की स्त्रियों को परंपरागत रूप से इसमें छूट दी जाती है, अथवा वे केवल फलाहार व्रत रखकर संकल्प पूर्ण करती हैं।