गंगा दशहरा

कथा के अनुसार, राजा सगर के साठ हजार पुत्रों को कपिल मुनि के शाप से भस्म हो जाने के पश्चात उनकी आत्माओं की मुक्ति हेतु उनके वंशज राजा भगीरथ ने वर्षों कठोर तपस्या कर मां गंगा को पृथ्वी पर लाने का प्रयास किया। मां गंगा के प्रचंड वेग को धारण करने में पृथ्वी असमर्थ थी, इसलिए भगवान शिव ने उन्हें अपनी जटाओं में धारण कर, धीरे-धीरे पृथ्वी पर प्रवाहित किया।

मान्यता है कि मां गंगा इसी ज्येष्ठ मास की शुक्ल दशमी को पृथ्वी पर अवतरित हुई थीं, इसीलिए इस दिन को 'गंगा दशहरा' अथवा 'गंगावतरण' कहा जाता है। गंगा जल को समस्त पापों का नाश करने वाला व मोक्षदायी माना जाता है।

इस दिन को दस प्रकार के पापों के नाश से जोड़ा जाता है, इसीलिए तिथि के नाम में 'दशहरा' शब्द जुड़ा है, दस का हरण। इस दिन गंगा तट पर स्नान करने तथा दस वस्तुओं का दान करने का विशेष महत्व माना जाता है।

हरिद्वार, वाराणसी, ऋषिकेश व प्रयागराज सहित गंगा तट के अनेक नगरों में इस दिन बड़ी संख्या में श्रद्धालु गंगा स्नान हेतु एकत्रित होते हैं।

जो लोग गंगा तट तक नहीं पहुंच पाते, वे घर पर ही जल में थोड़ा गंगाजल मिलाकर स्नान करते हैं तथा मां गंगा की आरती व पूजा करते हैं।

इस दिन दस वस्तुओं, जल से भरा घड़ा, पंखा, चप्पल, छाता, वस्त्र, फल, दक्षिणा जैसी वस्तुओं, का दान करने की परंपरा है, जिसे दस पापों के नाश हेतु विशेष पुण्यदायी माना जाता है।