गंगा दशहरा व्रत कथा

यज्ञ पूर्ण होने के बाद राजा सगर ने स्वयं गंगा को पृथ्वी पर लाने का भरसक प्रयत्न किया, किंतु सफलता न मिली। उनके बाद पौत्र अंशुमान और फिर अंशुमान के पुत्र दिलीप ने भी इस दिशा में कठिन प्रयास किए, परंतु वे भी अपने पूर्वजों को यह मुक्ति नहीं दिला सके।

अंततः राजा दिलीप के पुत्र भगीरथ ने अपने पूर्वजों की मुक्ति के संकल्प के साथ वर्षों तक अत्यंत कठोर तप किया। इस तपस्या से प्रसन्न होकर देवी गंगा प्रकट हुईं और भगीरथ से वरदान मांगने को कहा। भगीरथ ने उनसे पृथ्वी पर पधारकर अपने पूर्वजों की आत्माओं को तार देने की प्रार्थना की, जिसे गंगा ने स्वीकार तो कर लिया, परंतु यह चेतावनी भी दी कि यदि वे सीधे स्वर्ग से पृथ्वी पर उतरीं, तो उनके प्रचंड वेग को यह धरती सहन नहीं कर पाएगी।

इस कठिनाई के समाधान हेतु गंगा ने भगीरथ को भगवान शिव की आराधना करने की सलाह दी। भगीरथ पुनः शिव-भक्ति में लीन हो गए, जिससे प्रसन्न होकर स्वयं महादेव ने उन्हें साक्षात दर्शन दिए और वर मांगने को कहा। भगीरथ ने अपनी समस्या उनके समक्ष रखी, तो महादेव ने गंगा को अपनी विशाल जटाओं में समेट लेने का उपाय सुझाया। उनकी जटाओं में उतरकर गंगा का वेग शांत हो गया, और फिर शिवजी ने अपनी एक जटा खोलकर उन्हें सात धाराओं में विभाजित कर पृथ्वी पर प्रवाहित कर दिया।

इस प्रकार भगीरथ के अथक प्रयास व तप से मां गंगा पृथ्वी पर अवतरित हुईं, तथा राजा सगर के हज़ारों पुत्रों की आत्माओं को अंततः मुक्ति प्राप्त हुई। भगीरथ के इसी अद्वितीय पुरुषार्थ के कारण गंगा को पृथ्वी पर 'भागीरथी' नाम से भी जाना जाता है।