षटतिला एकादशी

कथा के अनुसार, एक अत्यंत निर्धन किंतु धर्मपरायण ब्राह्मणी नियमित रूप से भगवान विष्णु का पूजन करती थी, किंतु उसने कभी किसी को अन्न-वस्त्र अथवा कोई अन्य वस्तु दान में नहीं दी। एक बार भगवान विष्णु स्वयं भिक्षुक का रूप धारण कर उसकी परीक्षा लेने पहुंचे।

ब्राह्मणी ने भिक्षुक को देकर भी मिट्टी का एक ढेला ही भेंट किया, क्योंकि उसके पास वास्तव में देने योग्य कुछ नहीं था। भगवान विष्णु ने उसकी पूजा-भक्ति से प्रसन्न होकर, किंतु दान न करने की आदत को देखते हुए, उसे षटतिला एकादशी का व्रत तिल के छह प्रकार से प्रयोग सहित रखने की सलाह दी।

ब्राह्मणी ने श्रद्धापूर्वक इस व्रत का पालन किया, जिसके पुण्य-प्रभाव से उसे अगले जन्म में धन-धान्य व समृद्धि की प्राप्ति हुई। इसी कथा के स्मरण में षटतिला एकादशी को भक्ति के साथ-साथ दान के महत्व की शिक्षा देने वाला व्रत माना जाता है।

इस व्रत में तिल का छह प्रकार से प्रयोग करने की विशेष परंपरा है, तिल मिश्रित जल से स्नान, शरीर पर तिल का उबटन, तिल का हवन, तिल मिश्रित जल का पान, तिल का दान, तथा तिल से बने पदार्थों का सेवन।

भक्तगण प्रातःकाल स्नान कर व्रत का संकल्प लेते हैं, भगवान विष्णु का पूजन कर षटतिला एकादशी की कथा का श्रवण करते हैं, तथा निर्धनों को यथाशक्ति अन्न, वस्त्र व तिल का दान करते हैं।

अगले दिन द्वादशी को शास्त्रोक्त पारण-मुहूर्त में व्रत का पारण किया जाता है। यह व्रत विशेष रूप से इस शिक्षा को स्मरण कराता है कि केवल पूजा-भक्ति ही नहीं, अपितु दान भी धर्म का एक अनिवार्य अंग है।