पापांकुशा एकादशी

कथा के अनुसार, विंध्याचल पर्वत के निकट क्रूर नामक एक शिकारी रहता था, जो जीवनभर निर्दोष पशु-पक्षियों की हत्या करता रहा तथा कभी कोई पुण्य-कर्म नहीं किया। एक बार वन में भ्रमण करते हुए उसकी भेंट महर्षि अंगिरा से हुई।

अपने पापपूर्ण जीवन से भयभीत क्रूर ने महर्षि अंगिरा से मुक्ति का उपाय पूछा, तो उन्होंने उसे आश्विन शुक्ल एकादशी अर्थात पापांकुशा एकादशी का व्रत विधिपूर्वक रखने की सलाह दी, तथा बताया कि यह व्रत पापों को वैसे ही वश में कर लेता है जैसे अंकुश मदमस्त हाथी को वश में करता है।

शिकारी क्रूर ने श्रद्धापूर्वक इस व्रत का पालन किया, जिसके पुण्य-प्रभाव से उसके जीवनभर के समस्त पाप नष्ट हो गए, तथा अंत में उसे भगवान विष्णु के धाम की प्राप्ति हुई। इसी कारण पापांकुशा एकादशी को समस्त पापों के नाश हेतु अत्यंत प्रभावशाली माना जाता है।

भक्तगण इस दिन प्रातःकाल स्नान कर व्रत का संकल्प लेते हैं, तथा दिनभर फलाहार व्रत रखते हैं। भगवान पद्मनाभ अर्थात भगवान विष्णु का पूजन कर पापांकुशा एकादशी की कथा का श्रवण किया जाता है।

रात्रि में जागरण कर भजन-कीर्तन किया जाता है, तथा अगले दिन द्वादशी को शास्त्रोक्त पारण-मुहूर्त में दान-पुण्य कर व्रत का पारण किया जाता है।

यह व्रत विशेष रूप से उन भक्तों द्वारा रखा जाता है जो अपने जीवन के संचित पापों से मुक्ति चाहते हैं, तथा शिकारी क्रूर की कथा इस बात का प्रतीक मानी जाती है कि श्रद्धापूर्वक किया गया एक भी व्रत जीवनभर के पापों को नष्ट कर सकता है।