अहोई अष्टमी

कथा के अनुसार, एक साहूकार परिवार की स्त्री अपने घर हेतु मिट्टी खोदने वन में गई, जहां अनजाने में उसकी कुदाली से एक स्यार की मादा (स्याहू) के बच्चे की मृत्यु हो गई। इस घटना के पश्चात उस स्त्री के अपने सातों पुत्रों की एक के बाद एक मृत्यु होने लगी। व्याकुल होकर उसने गांव की बड़ी-बूढ़ी स्त्रियों से सलाह मांगी।

बड़ी-बूढ़ी स्त्रियों के परामर्श पर उस स्त्री ने दीवार पर स्याहू व उसके बच्चों तथा माता अहोई का चित्र बनाकर पूर्ण श्रद्धा से क्षमा-याचना की और व्रत रखा। माता अहोई की कृपा से उसके शेष पुत्र सुरक्षित रहे, तथा तभी से यह व्रत संतान की रक्षा हेतु माताओं द्वारा किया जाने लगा।

माता अहोई को देवी पार्वती का ही एक स्वरूप माना जाता है, जो विशेष रूप से संतान के कल्याण, दीर्घायु व सुरक्षा की देवी के रूप में पूजी जाती हैं। यह व्रत करवा चौथ के चार दिन पश्चात तथा दिवाली से लगभग एक सप्ताह पूर्व आता है, तथा उत्तर भारत में विशेष रूप से प्रचलित है।

माताएं प्रातःकाल स्नान कर निर्जला व्रत आरंभ करती हैं। दीवार पर गेरू व पीली मिट्टी से माता अहोई तथा स्याहू व उसके बच्चों का चित्र बनाया जाता है, अथवा छपा हुआ चित्र प्रयोग किया जाता है।

संध्या समय पूजा कर अहोई माता की कथा सुनी जाती है, तथा चांदी की मनकों वाली 'अहोई' नामक माला धारण की जाती है। तारों के दिखाई देने पर उन्हें जल का अर्घ्य देकर ही व्रत का पारण किया जाता है।

कुछ स्थानों पर माताएं तारों के बजाय चंद्रमा को देखकर भी व्रत का पारण करती हैं, यह इस पर निर्भर करता है कि उस दिन चंद्रोदय कब होता है। पूजा के पश्चात परिवार सहित भोजन ग्रहण किया जाता है।