जगन्नाथ मंदिर, पुरी

जगन्नाथ मंदिर की मूर्तियां, जगन्नाथ, बलभद्र व सुभद्रा, काष्ठ से निर्मित हैं, जो हिंदू परंपरा में एक दुर्लभ विशेषता है। नवकलेवर नामक अनुष्ठान में, जो प्रत्येक 8 से 19 वर्षों में एक विशेष खगोलीय गणना के अनुसार होता है, पुरानी मूर्तियों को नई काष्ठ-मूर्तियों से प्रतिस्थापित किया जाता है।

जगन्नाथ मंदिर विश्व प्रसिद्ध रथ यात्रा के लिए जाना जाता है, जो प्रतिवर्ष आषाढ़ माह में आयोजित होती है, इस दौरान तीनों देवताओं को विशाल, अलंकृत रथों पर बिठाकर गुंडिचा मंदिर तक ले जाया जाता है। मंदिर अखिल भारतीय चार धाम में पूर्व दिशा का प्रतिनिधित्व करता है।

जगन्नाथ मंदिर पुरी शहर के भीतर ही स्थित है, अतः यहां तक पहुंचना अन्य चार धामों की तुलना में अधिक सुगम है, न कोई ट्रेकिंग, न ही ऊंचाई से जुड़ी कोई चुनौती। मंदिर परिसर में महाप्रसाद (मंदिर की रसोई में तैयार भोग) का विशेष महत्व है, जिसे लाखों श्रद्धालु प्रतिदिन ग्रहण करते हैं।

मंदिर की एक विशेष व दृढ़ता से पालित परंपरा है, यहां केवल हिंदू, जैन, बौद्ध व सिख धर्मावलंबियों को ही मुख्य गर्भगृह में प्रवेश की अनुमति है, गैर-हिंदू व विदेशी नागरिकों को अनुमति नहीं दी जाती। रथ यात्रा के समय पुरी में अत्यधिक भीड़ रहती है, अतः उस दौरान यात्रा की विशेष योजना बनाना उचित रहता है।