जगन्नाथ रथ यात्रा

'जगन्नाथ' का अर्थ है 'जगत के स्वामी', तथा यह भगवान श्रीकृष्ण का ही एक स्वरूप है, जो विशेष रूप से पुरी में पूजा जाता है। कथा के अनुसार, राजा इंद्रद्युम्न ने विश्वकर्मा जी से भगवान की प्रतिमा बनवाने का अनुरोध किया, इस शर्त पर कि उन्हें कार्य के दौरान कोई न देखे। रानी की अधीरता के कारण द्वार समय से पूर्व खोल दिया गया, जिससे विश्वकर्मा जी कार्य अधूरा छोड़कर चले गए, और भगवान जगन्नाथ, बलभद्र व सुभद्रा की प्रतिमाएं बिना पूर्ण हाथ-पैर के ही रह गईं, जो आज भी इसी अनूठे स्वरूप में पूजी जाती हैं।

वर्ष में एक बार भगवान जगन्नाथ अपने भाई-बहन सहित मुख्य मंदिर से निकलकर गुंडिचा मंदिर तक की यात्रा करते हैं, जिसे उनकी मौसी का घर अथवा जन्मस्थान माना जाता है। यह यात्रा इस भाव को दर्शाती है कि भगवान वर्ष में एक बार स्वयं अपने भक्तों के बीच, मंदिर की परिधि से बाहर आकर, बिना किसी भेदभाव के सबको दर्शन देते हैं।

तीनों रथों के अपने-अपने नाम हैं, भगवान जगन्नाथ का रथ 'नंदीघोष', बलभद्र जी का 'तालध्वज', तथा सुभद्रा जी का 'दर्पदलन' कहलाता है। प्रत्येक वर्ष ये रथ नीम की लकड़ी से नए सिरे से बनाए जाते हैं, तथा रथ यात्रा पूरी हो जाने के पश्चात इनकी लकड़ी को पवित्र मानकर उपयोग में लाया जाता है।

रथ यात्रा के दिन पुरी के गजपति राजा स्वयं सोने की झाड़ू से रथों की सफाई करते हैं, जिसे 'छेरा पहरा' कहा जाता है। यह परंपरा दर्शाती है कि भगवान के समक्ष राजा से लेकर सामान्य भक्त तक सभी समान हैं।

हज़ारों श्रद्धालु मोटी रस्सियों से इन विशाल रथों को खींचते हैं, तथा 'जय जगन्नाथ' के जयकारों के बीच पूरा नगर भक्तिमय हो उठता है। मान्यता है कि रथ खींचने अथवा उसे छूने मात्र से भी विशेष पुण्य की प्राप्ति होती है।

नौ दिन पश्चात दशमी तिथि को 'बहुड़ा यात्रा' के साथ भगवान की वापसी होती है। पुरी के अतिरिक्त विश्वभर में इस्कॉन सहित अनेक संस्थाओं द्वारा भी छोटे रूप में रथ यात्रा का आयोजन किया जाता है।