शीतला अष्टमी (बसौड़ा) व्रत कथा

अपने घर के द्वार पर बैठी एक कुम्हारन की नज़र इस बुरी तरह जली-भुनी वृद्धा पर पड़ी, जो फफोलों की जलन से तड़प रही थी। द्रवित होकर कुम्हारन ने उसे पास बुलाया और कहा: मां, यहां बैठ जाओ, मैं तुम्हारे शरीर पर ठंडा जल डालती हूं। ऐसा कहकर उसने वृद्धा पर खूब शीतल जल डाला, फिर घर से रातभर की रखी राबड़ी व थोड़ा दही लाकर खिलाया। इस ठंडी ज्वार की राबड़ी व दही से वृद्धा को कुछ राहत महसूस हुई।

फिर कुम्हारन ने कहा कि उसके बाल बुरी तरह उलझे हुए हैं, इसलिए वह उन्हें संवारकर चोटी बना देगी। बाल संवारते-संवारते उसकी नज़र अचानक वृद्धा के सिर के पिछले हिस्से पर पड़ी, जहां बालों के बीच एक और आंख छिपी हुई दिखाई दी।

यह देखते ही भयभीत कुम्हारन वहां से भागने को हुई, तभी वृद्धा ने रोककर कहा: बेटी, डरो मत, मैं कोई प्रेत-बाधा नहीं, बल्कि साक्षात देवी शीतला हूं, और यहां केवल यह जानने आई थी कि कौन मुझे पूजता है। यह कहते ही उन्होंने अपना वास्तविक स्वरूप प्रकट किया, चार भुजाएं, बहुमूल्य रत्नाभूषण और सिर पर सुनहरा मुकुट।

देवी का यह रूप देखकर कुम्हारन के मन में चिंता उठी कि इतनी गरीबी में वह देवी को बिठाने योग्य आसन भी कहां से लाए। उसकी उलझन भांपकर देवी ने पूछा कि वह किस सोच में डूबी है। हाथ जोड़कर, आंखों में आंसू लिए कुम्हारन ने कहा: मां, मेरे घर में तो हर तरफ अभाव-ही-अभाव है, न कोई चौकी है, न आसन, आपको बिठाऊं भी तो कैसे?

उसकी विनम्रता से प्रसन्न होकर देवी उसी आंगन में खड़े गधे पर विराजमान हो गईं, और एक हाथ में झाड़ू, दूसरे में डलिया लेकर घर की समूची दरिद्रता बुहारकर डलिया में भर दी और दूर फेंक दी। फिर उन्होंने कुम्हारन से कहा: तेरी निश्छल भक्ति से मैं संतुष्ट हूं, अब जो चाहे मुझसे मांग ले।

कुम्हारन ने हाथ जोड़कर विनती की, देवी, मेरी बस एक ही कामना है कि आप सदा के लिए इसी डूंगरी गांव में वास करें। और जिस प्रकार आपने मेरी झोपड़ी की गरीबी झाड़ू से मिटा दी, वैसे ही हर उस भक्त के घर से दरिद्रता दूर हो जो होली के बाद आने वाली सप्तमी को श्रद्धा से आपकी आराधना करे और अष्टमी को आपको शीतल जल, दही तथा रात की बनी बासी सामग्री अर्पित करे, पूजा करने वाली स्त्रियों का सुहाग सदा बना रहे और उनकी गोद सदा भरी रहे। और जो पुरुष इस दिन बाल न कटवाए, धोबी से कपड़े न धुलवाए, बल्कि परिवार सहित शीतल जल-नारियल चढ़ाकर बासी भोजन ग्रहण करे, उसका व्यापार कभी दरिद्रता से ग्रस्त न हो।

देवी ने 'तथास्तु' कहकर सभी मांगे वरदान स्वीकार किए, और साथ ही यह वर भी दिया कि पृथ्वी पर उनकी उपासना का प्रमुख अधिकार सदैव कुम्हार समुदाय के पास रहेगा। उसी दिन से माता शीतला डूंगरी गांव में सदा के लिए विराजमान हो गईं, और गांव 'शील की डूंगरी' नाम से जाना जाने लगा, जो आज भारत के प्रमुख शीतला-धामों में गिना जाता है, और जहां शीतला सप्तमी पर एक बड़ा मेला भरता है।