शीतला अष्टमी (बसोड़ा)

माता शीतला को शीतलता, स्वच्छता व आरोग्य की देवी माना जाता है, तथा विशेष रूप से चेचक, खसरा व अन्य त्वचा संबंधी रोगों से रक्षा हेतु उनका पूजन किया जाता है। मान्यता है कि उनकी कृपा से इन रोगों का प्रकोप शांत होता है तथा शरीर को शीतलता प्राप्त होती है।

माता शीतला को गधे की सवारी करते हुए, एक हाथ में झाड़ू, दूसरे में सूप (अनाज फटकने का पात्र) व शीतल जल से भरा कलश धारण किए हुए दर्शाया जाता है। झाड़ू व सूप स्वच्छता के प्रतीक हैं, जो रोगों से बचाव में स्वच्छता के महत्व को दर्शाते हैं।

इस दिन भोजन एक दिन पूर्व, अर्थात सप्तमी को ही बना लिया जाता है, तथा अष्टमी के दिन घर में चूल्हा नहीं जलाया जाता, केवल बासी व ठंडा भोजन ही ग्रहण किया जाता है, यह परंपरा शीतलता के भाव को जीवन में उतारने का प्रतीक मानी जाती है।

स्त्रियां सप्तमी की संध्या को अगले दिन हेतु पूड़ी, पुए, मीठे चावल, राबड़ी जैसे व्यंजन बना लेती हैं, तथा अष्टमी की प्रातःकाल स्नान कर बिना चूल्हा जलाए उसी बासी भोजन को माता शीतला को अर्पित करती हैं।

गांव व मोहल्लों में स्थित शीतला माता के मंदिर अथवा स्थान पर स्त्रियां समूह में जाकर पूजन करती हैं, शीतल जल व बासी भोजन अर्पित करती हैं, तथा माता शीतला की कथा सुनती हैं।

पूजा के पश्चात प्रसाद स्वरूप वही बासी भोजन परिवार सहित ग्रहण किया जाता है। कुछ स्थानों पर बच्चों को स्वस्थ रहने की कामना से माता शीतला के चरणों में विशेष प्रार्थना भी की जाती है।