समुद्र मंथन प्रसंग

जैसे ही समुद्र का मंथन प्रारंभ हुआ, सबसे पहले भयंकर हलाहल नामक विष प्रकट हुआ, जिसकी ज्वाला से तीनों लोक जलने लगे। भयभीत देवता व असुर सहायता हेतु भगवान शिव के पास पहुंचे। सृष्टि की रक्षा हेतु भगवान शिव ने वह समस्त विष अपनी हथेली में लेकर पी लिया, किंतु माता पार्वती ने उसे कंठ से नीचे न जाने देकर वहीं रोक दिया। इस कारण उनका कंठ नीला पड़ गया, तथा वे 'नीलकंठ' कहलाए।

विष के शांत होने पर मंथन पुनः आरंभ हुआ, तथा एक-एक कर चौदह अनमोल रत्न समुद्र से प्रकट होने लगे। सर्वप्रथम कामधेनु गाय प्रकट हुई, जो ऋषियों को यज्ञ-कार्य हेतु सौंपी गई। तत्पश्चात श्वेत वर्ण का उच्चैःश्रवा नामक अश्व, तथा चार दांतों वाला ऐरावत नामक श्वेत गजराज प्रकट हुए, जिन्हें इंद्र ने ग्रहण किया। इसके बाद कौस्तुभ मणि प्रकट हुई, जिसे भगवान विष्णु ने अपने वक्षस्थल पर धारण किया, तथा कल्पवृक्ष व पारिजात वृक्ष प्रकट हुए, जिन्हें स्वर्ग में रोपित किया गया।

आगे वारुणी देवी (मदिरा), अप्सरा रंभा तथा चंद्रमा प्रकट हुए, जिन्हें भगवान शिव ने अपने मस्तक पर धारण किया। तदुपरांत स्वयं माता लक्ष्मी परम सुंदर रूप में प्रकट हुईं, तथा उन्होंने समस्त देवताओं व असुरों में से भगवान विष्णु को अपने पति रूप में वरण किया। सबसे अंत में देवताओं के वैद्य धन्वंतरि हाथ में अमृत-कलश लिए हुए प्रकट हुए, यही वह अमृत था, जिसकी प्राप्ति हेतु यह समस्त मंथन किया गया था।

अमृत-कलश को देखते ही असुरों ने बलपूर्वक उसे धन्वंतरि से छीन लिया, तथा आपस में यह विवाद करने लगे कि इसे सबसे पहले कौन पिएगा। इस विवाद व असुरों की आपसी फूट का लाभ उठाने हेतु भगवान विष्णु ने अत्यंत मोहक स्त्री 'मोहिनी' का रूप धारण किया। मोहिनी के अद्भुत सौंदर्य पर मुग्ध होकर असुरों ने उन्हीं से अमृत-वितरण का भार सौंप दिया, तथा उनकी बात मानने का वचन दिया।

मोहिनी ने देवताओं व असुरों को अलग-अलग पंक्तियों में बिठाया, तथा अत्यंत चतुराई से केवल देवताओं को ही अमृत-पान कराना आरंभ किया। स्वर्भानु नामक एक असुर यह भांपकर चुपके से देवताओं की पंक्ति में जा बैठा, तथा सूर्य व चंद्रमा के मध्य बैठकर अमृत की एक बूंद ग्रहण कर ली। सूर्य व चंद्रमा ने उसे पहचान कर तुरंत मोहिनी को सचेत किया।

अमृत गले से नीचे उतरने से पहले ही भगवान विष्णु ने अपने सुदर्शन चक्र से स्वर्भानु का सिर धड़ से अलग कर दिया। किंतु अमृत की एक बूंद कंठ तक पहुंच चुकी थी, इसलिए सिर व धड़ दोनों भाग अमर बने रहे, सिर वाला भाग 'राहु' तथा धड़ वाला भाग 'केतु' कहलाया, जो आज भी सूर्य-चंद्रमा से बदला लेने हेतु उन्हें समय-समय पर ग्रसने का प्रयत्न करते हैं, जिसे ग्रहण कहा जाता है। समस्त देवताओं द्वारा अमृत-पान कर लेने के पश्चात असुरों को अपने साथ हुए छल का ज्ञान हुआ, जिससे देवताओं व असुरों में भीषण युद्ध छिड़ गया। अमृत के प्रभाव से बलशाली हुए देवताओं ने असुरों को पराजित कर स्वर्ग पर पुनः अपना अधिकार प्राप्त किया, तथा इंद्र को उनका खोया हुआ राज्य वापस मिला।