तुंगनाथ मंदिर

पंच केदार कथा के अनुसार, बैल-रूपी शिवजी भूमि में समाकर पांच भिन्न स्थानों पर पुनः प्रकट हुए थे, तुंगनाथ में उनकी भुजाएं प्रकट हुईं, जिस कारण यहां शिवजी की भुजाओं के रूप में पूजा होती है। पांडवों ने यहां भी एक मंदिर का निर्माण करवाया, जो आज पंच केदार श्रृंखला का द्वितीय व सबसे सुगमता से पहुंचा जा सकने वाला मंदिर है।

तुंगनाथ मंदिर की स्थापत्य शैली कत्यूरी काल की मानी जाती है, तथा यह अपनी अत्यधिक ऊंचाई के कारण विश्व का सबसे ऊंचा शिव मंदिर कहलाता है। मंदिर चंद्रशिला शिखर के ठीक नीचे स्थित है, जहां से हिमालय की चौखंबा व नंदा देवी सहित कई प्रमुख चोटियों का विहंगम दृश्य दिखाई देता है।

तुंगनाथ पंच केदार में सबसे सुगमता से पहुंचा जा सकने वाला मंदिर है, चोपता से मंदिर तक मात्र 3-3.5 किलोमीटर की चढ़ाई है, जो सामान्य गति से 2-3 घंटे में पूरी की जा सकती है। इतनी ऊंचाई पर भी अपेक्षाकृत सुगम होने के कारण यह ट्रेक शुरुआती व अनुभवी दोनों प्रकार के यात्रियों के लिए उपयुक्त माना जाता है, फिर भी ऊंचाई से जुड़ी थकान से बचने हेतु धीमी गति से चढ़ना उचित रहता है।

अधिकांश यात्री तुंगनाथ दर्शन के साथ ही चंद्रशिला शिखर (मंदिर से लगभग 1 किमी आगे, लगभग 4,000 मीटर ऊंचाई) तक भी यात्रा करते हैं, जो अपने 360-डिग्री हिमालयी दृश्य के लिए प्रसिद्ध है। शीतकाल में भारी हिमपात के कारण मंदिर के कपाट बंद कर दिए जाते हैं, तथा पूजा शीतकालीन गद्दीस्थल मक्कूमठ में स्थानांतरित हो जाती है।