रुद्रनाथ मंदिर

पंच केदार कथा के अनुसार, बैल-रूपी शिवजी भूमि में समाकर पांच भिन्न स्थानों पर पुनः प्रकट हुए थे, रुद्रनाथ में उनका मुख प्रकट हुआ, जिस कारण यहां शिवजी की मुख-आकृति के रूप में पूजा होती है। यह मूर्ति एक प्राकृतिक शिलाकंदरा में स्थित है, जो रुद्रनाथ को पंच केदार के अन्य मंदिरों से स्थापत्य की दृष्टि से भिन्न बनाती है।

मंदिर चार पावन कुंडों, सूर्यकुंड, चंद्रकुंड, तारकुंड व मानसकुंड, से घिरा हुआ है, जिनका उल्लेख स्थानीय मान्यताओं में तीर्थ-स्नान हेतु किया जाता है। रुद्रनाथ की यात्रा पानार बुग्याल जैसे उच्च हिमालयी घास के मैदानों से होकर गुजरती है, जो अपनी प्राकृतिक सुंदरता के लिए भी जाने जाते हैं।

रुद्रनाथ पंच केदार में सबसे कठिन माना जाने वाला ट्रेक है, सागर गांव (गोपेश्वर के निकट) से मंदिर तक लगभग 20-22 किलोमीटर की दूरी घने जंगल व ऊंचे बुग्यालों से होकर तय करनी पड़ती है, जिसमें सामान्यतः 2-3 दिन लगते हैं। यह ट्रेक शारीरिक रूप से स्वस्थ व अनुभवी यात्रियों के लिए ही उपयुक्त माना जाता है।

मार्ग में पंग बुग्याल, कालचंट, मोल्टी व पानार बुग्याल जैसे अनेक ऊंचाई वाले घास के मैदान पड़ते हैं, जहां रात्रि विश्राम की भी व्यवस्था होती है। शीतकाल में भारी हिमपात के कारण मंदिर बंद रहता है, तथा गर्मी व शरद ऋतु में ही दर्शन संभव होता है।