दशावतार कथा

प्रथम अवतार मत्स्य (मछली) के रूप में हुआ, जब हयग्रीव नामक असुर ब्रह्मा जी से वेदों को चुराकर समुद्र की तलहटी में जा छिपा। भगवान विष्णु ने मत्स्य रूप धारण कर उस असुर का वध किया, वेदों की रक्षा की, तथा प्रलयकाल में राजा सत्यव्रत (मनु) की नौका को भी सुरक्षित मार्ग दिखाया।

दूसरा अवतार कूर्म (कच्छप) था, जब समुद्र मंथन के समय मंदराचल पर्वत को मथानी बनाया गया, किंतु वह समुद्र में डूबने लगा। भगवान विष्णु ने कूर्म रूप धारण कर अपनी पीठ पर उस पर्वत को धारण किया, जिससे मंथन निर्बाध रूप से चल सका। तीसरा अवतार वराह (शूकर) था, जब हिरण्याक्ष नामक असुर पृथ्वी को उठाकर समुद्र में ले डूबा। भगवान विष्णु ने वराह रूप धारण कर हिरण्याक्ष का वध किया तथा पृथ्वी को अपने दांतों पर उठाकर पुनः यथास्थान स्थापित किया।

चौथा अवतार नरसिंह (नर-सिंह) था, जब हिरण्याक्ष के भाई हिरण्यकशिपु ने अपने ही पुत्र प्रह्लाद को, जो भगवान विष्णु का परम भक्त था, अनेक यातनाएं दीं। भगवान विष्णु ने आधे मनुष्य व आधे सिंह के नरसिंह रूप में प्रकट होकर, न दिन में न रात में, न घर के भीतर न बाहर, न भूमि पर न आकाश में, तथा न किसी अस्त्र-शस्त्र से, इस प्रकार हिरण्यकशिपु के समस्त वरदानों को निष्फल करते हुए उसका वध कर प्रह्लाद की रक्षा की। पांचवां अवतार वामन (बौना ब्राह्मण) था, जब राजा बलि ने अपने दान-धर्म व शक्ति से तीनों लोकों पर अधिकार कर लिया। भगवान विष्णु ने वामन रूप धारण कर बलि से तीन पग भूमि दान में मांगी, तथा विराट रूप धारण कर दो पगों में ही पृथ्वी व स्वर्ग नाप लिए, तीसरा पग बलि के मस्तक पर रखकर उसे पाताल का राज्य प्रदान किया।

छठा अवतार परशुराम था, जो ऋषि जमदग्नि के पुत्र के रूप में जन्मे तथा भगवान शिव से फरसा प्राप्त कर उन क्षत्रिय राजाओं का संहार किया, जो अपनी शक्ति के मद में अत्याचारी हो गए थे। सातवां अवतार श्रीराम व आठवां अवतार श्रीकृष्ण के रूप में हुआ, इन दोनों अवतारों की विस्तृत कथाएं इसी साइट पर उनके अपने पृष्ठों पर उपलब्ध हैं, अतः यहां केवल संक्षिप्त स्मरण दिया गया है।

नौवां अवतार भगवान बुद्ध का माना जाता है, जिन्होंने संसार को अहिंसा, करुणा व सत्य के मार्ग की शिक्षा दी। दसवां व अंतिम अवतार कल्कि है, जिनके विषय में मान्यता है कि वे कलियुग के अंत में श्वेत अश्व पर सवार होकर, हाथ में तलवार लिए हुए, अधर्म व पापियों का समूल नाश कर पुनः सतयुग की स्थापना करेंगे, यह अवतार अभी भविष्य में प्रतीक्षित है।

इन दस अवतारों की कथा भाद्रपद मास की शुक्ल दशमी को विशेष रूप से सुनी व सुनाई जाती है, जिसे 'दशावतार व्रत' कहा जाता है। मान्यता है कि इस दिन विधिपूर्वक व्रत रखकर दशावतार की कथा सुनने व भगवान विष्णु के पूजन से समस्त पापों का नाश होकर मोक्ष की प्राप्ति होती है।