ओणम

कथा के अनुसार, असुर राजा महाबली अत्यंत प्रजा-प्रिय व न्यायप्रिय शासक थे, परंतु उनकी बढ़ती शक्ति से देवता चिंतित हो उठे। भगवान विष्णु ने वामन अवतार लेकर महाबली से तीन पग भूमि दान में मांगी, और विराट रूप धारण कर दो पगों में संपूर्ण पृथ्वी व आकाश नाप लिया। तीसरे पग हेतु महाबली ने स्वयं अपना सिर आगे कर दिया, जिससे प्रसन्न होकर भगवान वामन ने उन्हें पाताल लोक का राज्य दिया, साथ ही वर्ष में एक बार अपनी प्रजा से मिलने केरल लौटने का वरदान भी दिया।

ओणम इसी वार्षिक वापसी के स्वागत में मनाया जाता है। मान्यता है कि राजा महाबली के राज्य में समृद्धि, समानता व सुख था, इसीलिए ओणम को उसी स्वर्णिम युग के स्मरण तथा एक समृद्ध फसल के उपलक्ष्य में भी मनाया जाता है।

उत्सव दस दिनों तक चलता है, जो अथम तिथि से आरंभ होकर थिरुवोणम तिथि पर, अपने चरम पर पहुंचता है, जो चिंगम मास (मलयालम सौर वर्ष का पहला मास) में आता है।

प्रतिदिन घर के आंगन में फूलों से 'पूकलम' नामक रंगोली सजाई जाती है, जो अथम तिथि से आरंभ होकर थिरुवोणम तक प्रतिदिन बड़ी व भव्य होती जाती है।

थिरुवोणम के दिन 'ओणसद्या' नामक विशाल शाकाहारी भोज केले के पत्ते पर परोसा जाता है, जिसमें 20 से अधिक व्यंजन शामिल होते हैं, तथा परिवार व मित्रों संग मिलकर ग्रहण किया जाता है।

इस अवधि में केरल के अनेक स्थानों पर 'वल्लमकली' नामक प्रसिद्ध सर्प-नौका दौड़ का आयोजन होता है, साथ ही 'पुलिकली' (बाघ-नृत्य) व पारंपरिक 'ओणम कली' नृत्य भी प्रस्तुत किए जाते हैं।